ほうじ茶と京番茶、名前から作り方へ

ほうじ茶と京番茶を選ぶとき、どこが違うのかと迷うことがあります。どちらも香ばしいお茶として紹介され、名前や湯の色も近いものです。使う葉と作り方に目を向けながら、農林水産省と京都茶の蔵の説明をたどります。

炒る工程が、ほうじ茶の名前に

農林水産省は、ほうじ茶を「煎茶・番茶を強火で炒ったお茶」と説明しています。独特の香ばしい香りと、あっさりしたのどごしが特徴とされています。ほうじ茶という名前が表すのは、この炒る工程です。

同じ日本茶の紹介で、茎茶は「玉露・煎茶の茎だけを集めたお茶」と説明されています。草原のような香り、薄めの色、すっきりした飲み心地が紹介されています。ほうじ茶は作り方、茎茶は使う部分の名前なので、茎を使ったほうじ茶もあります。

京都茶の蔵によると、京番茶は、新茶を摘み終えた茶園を整えるときに刈り取った葉から作られます。大きく育った葉を蒸し、揉まずに天日にさらして乾かすのが、昔ながらのやり方だと紹介しています。

同社が伝える香りは、炙ったような独特のスモーキーさです。香りの説明と、いつ、どんな葉を使うかをあわせて読むと、商品を選ぶときに知りたいことが増えていきます。

ほうじ茶の説明では炒る工程が、京都茶の蔵の京番茶の説明では刈り取る時期や葉の育ち具合が出てきます。それぞれの紹介をたどると、名前だけを並べていたときより、お茶の違いが具体的になります。

「番茶」という名前だけで、どの土地でも同じ茶だとは決められません。気になる一袋があれば、その原料と作り方まで読んでみます。次に飲むお茶を選ぶ時間にも、そんな寄り道があってよさそうです。