いつものお茶を飲みながら、いつから飲まれているのだろうと考えることがあります。ほうじ茶には、京都で考案されたという話があり、加賀棒茶には地域で育まれた歩みがあります。二つの話を、それぞれの土地とお茶に沿ってたどります。
京都に伝わる、売れ残った茶葉を生かす話
山本山は、大正末期から昭和初期にかけて、京都府山城地方の茶商がほうじ茶を考案したと言われている、と紹介しています。茶葉の売れ行きに悩み、山のように売れ残った在庫を有効に使おうとした、という話です。
この説では、手元に残ったお茶をどう使うかという工夫が、ほうじ茶の考案につながったと語られています。
加賀で、茶の茎を生かす
農林水産省の「にっぽん伝統食図鑑」が紹介するのは、石川県の加賀棒茶の歴史です。明治35年、金沢の茶商・林屋新兵衛が、茶葉を長期保存のために乾燥させる過程でできる副産物の茎を、有効に使う方法を開発したとしています。
茎を焙じた「加賀棒茶」は、独特の香りと味わい、庶民的な価格から大人気になったと紹介されています。ここで語られているのは、加賀棒茶という地域のお茶の歩みです。
それぞれの土地で、お茶を生かした工夫
京都に伝わるのは、売れ残った茶葉を炒る話。加賀に伝わるのは、茎を有効に使う話です。原料も地域も年代も異なり、語られているお茶の範囲も違います。
この二つだけで、全国のほうじ茶の起源を一つに決めることはできません。それぞれの土地で茶を生かそうとした工夫を知ると、いつものお茶の名前から、もう少し先の話にも関心が向きそうです。